Cada año, en el mes de Anthestêrion (febrero-marzo), cuando la primavera comenzaba a despertar y el vino de la última cosecha alcanzaba su punto óptimo, los atenienses celebraban las Anthestêria, un festival dedicado a Dioniso, dios del vino, la fertilidad y el éxtasis divino. Durante tres días, la ciudad se sumergía en una mezcla de alegría, desenfreno, rituales misteriosos y homenajes a los difuntos.
Un Festival de Dualidades
Las Anthestêria no eran una simple fiesta báquica. A diferencia de otros festivales dionisíacos, como las Grandes Dionisias, las Anthestêria combinaban el placer del vino con un profundo sentido religioso y ctónico (vinculado al inframundo). Se creía que, durante estos días, las almas de los muertos regresaban al mundo de los vivos, por lo que se les rendían honores y se realizaban rituales para guiarlas de vuelta al más allá. En cierto modo, las Anthestêria recuerdan al moderno Halloween, aunque con la particularidad de celebrarse en primavera.
Los Tres Días de las Anthestêria
Pithoigia (Día 1): La Apertura de las Tinajas
El festival comenzaba con la Pithoigia, o “apertura de las tinajas”, en la que los atenienses descorchaban el vino nuevo en honor a Dioniso. El santuario de Dioniso en Limnais (“las marismas”) era el epicentro de la celebración, y todos, incluidos esclavos y niños, participaban en el primer brindis del año. Las casas se adornaban con flores, y los niños recibían pequeños regalos, como juguetes de terracota o jarras en miniatura.
Uno de los elementos más significativos del día era la libación a Dioniso, en la que se derramaba una parte del vino como ofrenda, un gesto de agradecimiento y protección para la nueva cosecha. Además, el vino no solo era símbolo de festividad, sino también de conexión con lo divino y lo desconocido.
Choes (Día 2): Banquetes, Disfraces y Concursos de Bebida
El segundo día, las Choes (jarras de vino) daban nombre a una jornada de celebración y competencia. Cada ateniense llevaba su propia jarra de vino y participaba en concursos de bebida, donde el objetivo era vaciarla lo más rápido posible. Los ganadores se llevaban odres llenos de vino, en un ambiente de desenfreno y alegría.
Pero no todo era fiesta. Se cree que en este día se realizaba un ritual secreto en el que la esposa del arconte rey (el magistrado principal de Atenas) se “casaba” simbólicamente con Dioniso en una ceremonia privada dentro del santuario de Limnais. Este acto, presidido por las gerarai (matronas atenienses de alto rango), simbolizaba la unión entre la autoridad terrenal y la divinidad.
En las casas, los banquetes tenían un aire inusual: cada comensal bebía en silencio de su propia jarra, evitando compartir la copa con los demás. Esta tradición, según algunas interpretaciones, estaba relacionada con la purificación de Orestes tras el asesinato de su madre Clitemnestra.
Chytroi (Día 3): Ofrendas a los Muertos
El último día, las Chytroi (“ollas”) estaban dedicadas a Hermes Chtonio, dios del inframundo, y a las almas de los difuntos. Se preparaban gachas de semillas y legumbres, que se ofrecían a los muertos sin que los vivos las consumieran. Durante este día, se evitaba realizar sacrificios a los dioses olímpicos, ya que el protagonismo era exclusivo de los ancestros y los espíritus.
Se creía que durante las Anthestêria, los Keres (espíritus malignos) o los Carians (antiguos habitantes de Ática) vagaban por la ciudad. Para protegerse de ellos, los atenienses untaban las puertas de sus casas con brea y masticaban hojas de espino. Al finalizar la jornada, recorrían sus hogares gritando: “¡Fuera de aquí, Keres! ¡Las Anthestêria han terminado!”, con el propósito de expulsar a los espíritus y restaurar el orden en la ciudad.
Más que un Festival: Un Reflejo de la Mentalidad Ateniense
Las Anthestêria eran mucho más que una festividad del vino. Este festival mostraba la relación de los atenienses con la vida, la muerte y el renacimiento. La apertura de las tinajas de vino no solo simbolizaba el inicio de la primavera y la renovación de la naturaleza, sino también la conexión con los dioses y los ancestros. Dioniso, como divinidad del vino, encarnaba la euforia y la transgresión, pero también el puente entre el mundo de los vivos y los muertos.
Curiosamente, durante las Anthestêria, las barreras sociales se difuminaban: los esclavos compartían la celebración con sus amos, y las normas habituales se relajaban. Era un periodo en el que el orden cotidiano se suspendía temporalmente, permitiendo una convivencia más igualitaria, al menos durante tres días.
Las Anthestêria en el Arte y la Cultura
Este festival ha dejado su huella en la historia y el arte. En la actualidad, artistas como Stephania Psarros han reinterpretado su simbolismo a través de pinturas y esculturas, donde ojos flotantes representan a las almas errantes y las flores evocan el renacimiento primaveral. A través de estas obras, queda claro que las Anthestêria siguen inspirando a generaciones, recordándonos la eterna danza entre la vida y la muerte.
Conclusión: Un Legado que Perdura
Las Anthestêria nos ofrecen una visión fascinante del pensamiento religioso y social en la Atenas clásica. En un mismo festival, los atenienses celebraban la fertilidad, la llegada del vino nuevo y la memoria de los muertos, integrando estos aspectos en un ciclo continuo de existencia.
Dioniso, con su naturaleza dual de euforia y misterio, nos recuerda que la vida es una mezcla de celebración y despedida, de luz y sombra. Las Anthestêria nos enseñan que, en el mundo griego, el vino no solo embriagaba los sentidos, sino que también servía de puente entre los vivos y los muertos, entre lo sagrado y lo terrenal.
Así que, la próxima vez que levantes tu copa de vino, tal vez estés participando, sin saberlo, en un eco de este antiguo festival ateniense. Las Anthestêria.
Enlaces recomendados:
1. Prolegomena to the Study of Greek Religion: Chapter II. The Anthesteria https://sacred-texts.com/cla/pgr/pgr04.htm
2. Anthesteria | Ancient Rituals, Dionysus & Wine https://www.britannica.com/topic/Anthesteria
3. The Anthesteria – World History Encyclopediahttps://www.worldhistory.org/The_Anthesteria/
4. Anthesteria a passage rite from death to life https://www.portoplanet.com/anthesteria/
5. LIBATION IN HELLENISMOS – ΣΠΟΝΔΗ – https://www.hellenicgods.org/libation-in-hellenismos—sponde
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